Art grotesque

L'Art grotesque comprend des motifs d'ornementation peints, dessinés ou sculptés reproduisant des sujets de caractères bizarres ou formant des enroulements de feuillages en guise de colonnes dans l'entrelacement desquels apparaissent des figures extravagantes, des personnages ou des animaux fantastiques ; cet ensemble porte le nom d'architecture illusionniste.

On rattache son origine d'inspiration et l'étymologie du mot grotesque à la découverte à Rome (et dans sa campagne) vers la fin du XV^e siècle, de décors peints sur les murs de maisons romaines ensevelies depuis des siècles et redécouvertes enterrées (donc identiques à des grottes)  : les ruines de l'antique palais de Néron, la Domus aurea (Maison dorée) en sont un exemple.

Le terme art grotesque se rapporte au grotto art des artistes italiens de la Renaissance, en imitation des grotesques antiques :

• Bernardo Buontalenti dans la Grotta et la Grotticina della Madama (1583) au jardin de Boboli du palais Pitti des Médicis, à Florence
• Luca Signorelli dans la chapelle Saint-Brice, cathédrale d'Orvieto (1499-1504)
• Pinturicchio, Raphaël et Giovanni da Udine la loggia du palais du Vatican (1517-1518)
• Giovanni da Udine et Jules Romain à la Villa Madame, Rome (env. 1520-1525)
• Perino del Vaga au château Saint-Ange, Rome (1540-1545)
• Marco Marchetti au Palazzo Vecchio, Florence (1556-1557)

Ces décors ont été diffusés par des estampes dans toute l'Europe. En France par :

• Domenico del Barbiere (env. 1566)
• Jacques Androuet du Cerceau (1566)
• Michèle Bouveau (2007)

Au début du XVIII^e siècle, le mot arabesque a été utilisé pour décrire les grotesques modernes, quoique la stylisation des arabesques s'oppose à la représentation naturaliste des éléments et de la figure humaine.

Un art courtisan

Ce style de représentation de petits démons, têtes de faunes et corps de nymphes stylisées, entourées de dorures et d'arabesques fines, est propice au raffinement des sens.

Sans autre prétention, c'est d'ailleurs tout ce qu'on demandait à ces petites décorations localisées entre les stalactites des grottes dans lesquelles les courtisans venaient chercher ombrage et rafraîchissement après une promenade dans les allées du jardin les étés toscans ; à moins que les grottes reliées les unes aux autres ne donnent l'opportunité, à proprement parler, de courtiser et approfondir les rencontres.

Décoration murale

Cette forme d'art, conservant ses caractéristiques premières, servit aussi pour décorer les plafonds et parties de mur dans lesquelles de grandes peintures ne pouvaient être déployées : ainsi pour les plafonds des escaliers du Palazzo Vecchio, parsemés de figures répondant au style grotto art.

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